Ma passion
De même que Monsieur Jourdain faisait de la prose sans le savoir, Aristote, Hérodote, Gessner et autres Buffon ont fait de l'ethnozologie bien avant que ce mot barbare n'ait été inventé. On les applait des naturalistes et leurs ouvrages nous ont transmis les connaissances des siècles passés sur la nature. L'ethnozoologue, puisqu'il s'appelle ainsi désormais, confronte, comme eux, les données de deux disciplines : la zoologie et l'ethnologie. La zoologie rend compte de la réalité physique de l'animal tandis que l'ethnologie s'intéresse à ses représentations. S'agissant de l'âne, ce pelé, ce galeux comme l'écrivit La Fontaine, elle nous révèle de quel antique passé il a surgi, comment il se nourrit, se reproduit, comporte.
Il y a 250 ans, Buffon s'éleva vigoureusement contre l'éternelle comparaison entre l'âne et le cheval qui fait de l'âne un sous-cheval et plaida pour que l'on étudie l'âne en lui-même et non par rapport à son cousin. L'âne n'est pas un cheval dégénéré, il est différent. Il présente des caractéristiques originales : sa colonne vertébrale est plus courte que celle du cheval, mais le nombre de ses vertèbres varie selon les animaux, la durée de la grossesse de l'ânesse n'est pas fixe, elle va de 11 à 13 mois et même plus. Avec l'âne, la réponse à toutes les questions est : ça dépend, qu'il s'agisse de sa physiologie, de sa morphologie ou de son comportement. Plutôt qu'avec le cheval, c'est le chameau et le chat qu'on devrait le comparer, son système digestif le rapprochant du chameau et son éthologie évoquant celles du chat. On vante la sobriété de l'âne, quitte à en profiter pour ne pas le nourrir correctement car, comme le chameau il digère très ongement et tire parti des nourritures les plus pauvres. Il est en outre capable d'absorber en quelques minutes jusqu'au tiers de son poids d'eau sans en mourir car son organisme ne libère l'eau que peu à peu dans le sang ce qui lui donne une extraordinaire résistance dans les climats désertiques.
Rocky mâle né le 7 octobre 2005
photo prise le 1er jour de sa naissance